作為稀土最主要的應用市場之一，拋光粉經歷了去年那場“冰火兩重天”的價格演變后，對下游用戶造成了沉重打擊，一些心有余悸的應用廠家轉而尋求拋光粉的替代品。
　　“去年稀土調控整合導致的價格暴漲本末倒置，國家要保護稀土資源，稀土價格扶搖直上，但是對于下游產業的打擊導致的損失遠遠大于上游市場的收益。”南京稀土應用研究會副理事長王仲山告訴《第一財經日報》。
　　價格的暴漲、下游用戶的“拋棄”，目前稀土拋光粉的產能嚴重過剩――據業內估計，目前拋光粉產能在5萬~6萬噸/年，但市場容量不超過1.5萬噸。
 

　　兩個極端
 

　　鈰是17種稀土元素中的一種，也是稀土儲量中最大的稀土元素，屬于輕稀土元素，每年的氧化鈰都供大于求。在稀土拋光粉之前，廠商主要用氧化鐵拋光玻璃，由于氧化鈰具有獨特的物理化學性質，逐漸被廣泛應用于玻璃表面拋光。這些領域包括手機蓋板玻璃、ITO導電玻璃、計算機硬盤玻璃盤片、玻璃光學器件、水晶水鉆、玻璃飾品等。
　　在2000年以前，國內主要的稀土拋光粉企業有包頭天驕清美稀土拋光粉有限公司（下稱“天驕清美”）、包頭羅地亞、甘肅稀土公司等，年產能大約有1萬噸。據天驕清美副總經理崔凌霄介紹，隨著市場的發展，尤其是2010年以來隨著iPhone、iPad等移動電子產品的井噴，加上國家對市場產業政策的調控，大量的企業加入稀土拋光粉行業中，目前全國稀土拋光粉產能躍升至5萬噸左右。包頭另一家大型稀土拋光粉企業負責人告訴本報，產能可能達到6萬噸左右。
　　據崔凌霄介紹，2010年，稀土拋光粉價格為4萬~7萬元/噸時，拋光粉整個市場需求約為2萬噸。2011年，稀土價格劇烈波動，6、7月份最高漲至30萬元/噸，稀土拋光粉的實際使用量估計為1萬噸。按照目前低端粉8萬~10萬元/噸、中高端粉12萬~20萬元/噸的價格估算，市場容量估計不超過1.5萬噸。產能已經遠遠超出實際需求。
　　拋光粉價格的飆升主要是緣于稀土價格的飆升。2010年年底，生產拋光粉的稀土原料價格在1萬元/噸左右，僅僅半年時間，在2011年7月達到了10萬元/噸左右，拋光粉的價格也從2010年底的40~60元/公斤上漲至2011年7月最高點250~300元/公斤。
　　崔凌霄稱，從去年下半年開始，由于拋光粉價格居高不下和市場需求減弱，使用廠家也盡可能少用、惜用，甚至開始尋求替代品，價格開始持續下滑。
 

　　尋求替代品
 

　　現在，一些稀土礦山和分離廠也發現，稀土價格無止境上漲，受到損害的不只是下游客戶，上游廠商也成為最終的受害者。
　　據崔凌霄介紹，由于稀土拋光粉是玻璃加工行業的主要成本，占總成本的80%左右，因此，如果稀土拋光粉的價格較低，客戶將通過增加稀土拋光粉的用量來提升加工速度和出貨量，反之，則將通過減少稀土拋光粉用量，增加拋光機數量控制生產成本。
　　崔凌霄說，去年稀土拋光粉行業客戶已經將替代品列為重點課題進行攻關。如玻璃飾品行業，采用氧化鋁全部或部分替代稀土拋光粉已經獲得成功，導致稀土拋光粉在該領域的應用大幅減少。在液晶顯示行業，增加化學減薄量，減少拋光減薄量，也可以減少1/3的拋光粉用量。在鍍膜玻璃行業，普遍采用降低拋光漿料濃度、廢液處理后回用等措施，減少拋光粉的應用量。
　　值得注意的是，新的技術及產品方案，直接減少玻璃在電子信息產品中的應用，更是大幅度減少了稀土拋光粉的用量。如，蘋果公司的iPhone 5使用金屬殼取代了玻璃背板，并采用了In-cell觸控解決方案代替G-G薄膜電容觸控方案，使得每部手機減少了2片玻璃，從而大大降低了稀土拋光粉的用量。
　　以蘋果為代表的手機廠商對于稀土拋光粉有著極其重要的影響。包頭另一家稀土拋光粉廠商負責人告訴本報，正常情況下稀土拋光粉在手機蓋板和視窗、車載視屏等領域的應用在1.2萬噸左右，但是目前下降到了8000噸左右，占國內拋光粉中需求的53%左右；其次是水晶水鉆市場，目前需求為4000噸，占總需求的27%左右。
　　王仲山認為，氧化鈰每年的產量都供大于求，而且鈰的儲量非常大。“價格大幅飆升，打擊了下游產業，最終氧化鈰賣給誰？”